Die Sprachen Indiens werden in insgesamt vier Sprachfamilien eingeteilt. Die indoarischen Sprachen - insgesamt 21 an der Zahl - werden vom größten Teil der Bevölkerung gesprochen, nämlich von mehr als drei Viertel. Vorwiegend im Süden Indiens werden die drawidischen Sprachen gesprochen. In Zentralindien sind die austroasiatischen Sprachen am weitesten verbreitet. Anzahlmäßig gesehen sind die tibeto-birmanischen Sprachen die häufigsten, sie werden aber nur von rund einem Prozent der gesamten Bevölkerung gesprochen. Neben diesen Sprachen werden auch Englisch, Persisch, Afghanisch und Arabisch zumindest teilweise in Indien gesprochen.

Es gibt keine genauen Zahlen über die Anzahl der Sprachen, die in Indien gesprochen werden. Hindi wird in seinem Status gern erhöht, in dem eigenständige Sprachen dem Hindi zugerechnet werden. Die Politik spielt dabei eine nicht unerhebliche Rolle. Andere Sprachen werden als Dialekte des Hindi bezeichnet und zählen so ebenfalls zu dieser Sprache. Hindi und Englisch werden als Amtssprachen gesehen, das ist in der Verfassung Indiens so verankert. Englisch sollte einst den Status einer gleichberechtigten Sprache verlieren, dieser Plan wurde aber unter anderem aufgrund des Widerstands der Bundesstaaten im Süden des Landes und einzelner nordindischer Staaten wieder aufgegeben. So wurde eine Rede gehalten, in der es hieß, dass Englisch so lange Amtssprache bliebe, wie es die nicht-hindisprachigen Völker wünschten.

Die einzelnen Bundesstaaten in Indien haben darüber hinaus eigene Amtssprachen, das heißt, eine Amtssprache muss in einem anderen Bundesland noch lange keine solche sein. Es steht den Bundesstaaten dabei frei, ob sie eine oder mehrere Sprachen zu ihrer Amtssprache machen, das ist im Artikel 345 der indischen Verfassung festgehalten. Die Sprache muss aber regional verbreitet sein, es darf keine Sprache gewählt werden, die in der Region unbekannt ist oder nur von einer sehr kleinen Minderheit gesprochen wird. Einige Beispiele für Sprachen in Indien sind: Tamil, Hindi, Telugu, Nepali, Santali oder auch Urdu. Sanskrit wird von weniger als 0,1 Prozent der Bevölkerung gesprochen.