Tamilisch zählt zu den drawidischen Sprachen und ist außer in Indien auch in Sri Lanka, Singapur, Malaysia und Südafrika verbreitet. Rund 66 Millionen Menschen gibt es auf der Welt, die Tamilisch sprechen. Tamil ist die offizielle Amtssprache in den Bundesstaaten Puducherry und Tamil Nadu in Indien.

Die tamilische Sprache ist keine einheitliche Sprache, Schriftsprache und Umgangssprache unterscheiden sich voneinander. Die Unterschiede beziehen sich vor allem auf den Wortschatz selbst, auf die Phonologie und auf die Morphologie. Wer Tamilisch sprechen kann, muss es also noch lange nicht fehlerlos schreiben können. Das ist auch der Grund, warum die meisten Übersetzer dieser Sprache Muttersprachler sind. Auch die einzelnen Dialekte unterscheiden sich zum Teil recht deutlich. Das heißt, dass Tamil auf Sri Lanka ganz anders sein kann, als auf dem indischen Festland, was Aussprache und Wortwahl betrifft. Interessant zu wissen ist zudem, dass es so genannte Kasten- und Soziodialekte gibt, die sich ebenfalls noch einmal von den regionalen Dialekten unterscheiden.

Die Sprache von Brahmanen und Nichtbrahmanen ist in manchen Punkten sehr verschieden.

Tamilisch wird zu einem großen Teil durch die Erbwörter bestimmt. Auch Lehnwörter aus anderen Sprachen sind vorhanden. Die Wörter wurden zum Beispiel aus dem Sanskrit übernommen, teilweise finden sich auch englische Lehnwörter. Diese stammen aus der Zeit, als Indien britische Kolonie war. Einige wenige Wörter entstammen dem Arabischen und dem Persischen, es gibt sogar Wörter, die aus dem Niederländischen und aus der portugiesischen Sprache stammen.

Aufgrund der zahlreichen Dialekte innerhalb der tamilischen Sprache werden manchmal sogar Übersetzer für ein und dieselbe Sprache benötigt. Diese Übersetzer ermöglichen dann die Verständigung der Menschen zwischen den einzelnen Soziolekten. Inzwischen hat sich aber zumindest in einigen Regionen auch einen Sprache entwickelt, die auf der der Nichtbrahmanen aufbaut und Verständigungsschwierigkeiten aus dem Weg räumen soll.

Wer als Reisender nach Indien und dort in die oben genannten Bundesstaaten kommt, kann mit Kenntnisse der englischen Sprache aber durchaus weiter kommen.